Automatizando el tratamiento de agua

El tratamiento de aguas residuales es un proceso biológico, lo que significa que usa bichos, o bacterias, para hacer todo el trabajo. Las bacterias se alimentan con material residual y necesitan oxígeno para sobrevivir. Si el oxígeno es demasiado o el alimento demasiado poco, los bichos comienzan a sentirse mal y se vuelven menos eficaces. Demasiado alimento provoca la existencia de demasiados bichos, lo que sobrecarga el sistema. estas variables cruciales pueden ser controladas por automatización.

ITT Industries Royce Technologies es la compañía más innovadora en la industria de la automatización del tratamiento de aguas residuales. Llegó a esta clasificación manteniendo los bichos felices. El tratamiento de aguas residuales es un proceso biológico, lo que significa que usa bichos, o bacterias, para hacer todo el trabajo. Las bacterias se alimentan con material residual y necesitan oxígeno para sobrevivir. Si el oxígeno es demasiado o el alimento demasiado poco, los bichos comienzan a sentirse mal y se vuelven menos eficaces. Demasiado alimento provoca la existencia de demasiados bichos, lo que sobrecarga el sistema.“La clave es seguir moviendo millones de galones de agua por día a través de la planta – y todo esto manteniendo a los bichos contentos con las cantidades justas de oxígeno y alimentos”, dice Jim Dartez, gerente general de Royce Technologies, que fue adquirida por ITT Industries en enero de 2002 y ahora es parte del centro de valor de Sanitaire. En 1989, Royce revolucionó la industria con la introducción de un detector de interfaz sin partes móviles, que podía realizar medidas instantáneas de los niveles de sólidos en aclaradores. A fines de la década del 90, introdujo su primer sensor de sólidos con compensación de color, que mide ópticamente la cantidad de alimentos o residuos en el sistema. “Otros sensores fallan debido a los distintos colores en el agua y proporcionan medidas menos precisas”, dice Dartez. “Nuestro sistema compensa el color. Hasta el momento, nadie más descubrió como hacer esto”. Última innovación: Controlador de SRT Estas innovaciones prepararon a Royce para su más reciente innovación en la industria – el Controlador de Tiempo de Retención de Sólidos (SRT – Solids Retention Time). Este controlador inteligente usa la información suministrada por los sensores de Royce para tomar decisiones residuales automáticamente. Recibe datos de entre dos y cinco analizadores de nivel de interfaz y/o sólidos, realiza continua un algoritmo matemático preciso utilizando los datos, y luego abre una “válvula residual” que alimenta los sólidos activados a un reactor biológico (donde las bacterias hacen su trabajo) en un nivel óptimo.Las tecnologías de Royce han llevado al control de residuos a su más alto nivel. En el pasado, los operadores de plantas de aguas residuales tomaban muestras, esperaban que los sólidos de asentaran y secaran en un laboratorio, y luego los pesaban. Podía llevar de dos a cuatro horas, y recién entonces podía el operador ajustar las válvulas. “Ésta es una reacción al proceso. Con más de dos horas entre el recogimiento de la muestra y el ajuste de las válvulas, este proceso era prácticamente inútil para mantener un verdadero control de residuos”, dice Louis Boccanfuso, el ingeniero jefe que desarrolló el Controlador de SRT para Royce. Incluso en la industria de aguas residuales con cambio lento, el proceso proactivo e instantáneo de Royce está conquistando adeptos. La ciudad de Toronto ha instalado Controladores de SRT en su planta más grande, y hay más de 20 unidades implantadas a lo largo y lo ancho de América del Norte y Europa. Para ingresar al mercado europeo – donde las plantas pequeñas son una norma – Royce está reduciendo su sistema SRT a componentes, para que las plantas puedan comprar las piezas necesarias con el tiempo. “Todo sucede muy lentamente en esta industria, y en este momento no hay demasiadas personas dispuestas a confiar en la electrónica para el funcionamiento de sus plantas”, dice Dartez. “Sin embargo, ahora estamos aterrizando 747s sin nadie en el volante. Nuestra industria cambiará también, y seremos nosotros los que haremos que ocurra”. Tomado de: http://www.medioambienteonline.com/site/root/resources/technology/4987.html

Energía renovable

Se denomina energía renovable a la energía que se obtiene de fuentes naturales virtualmente inagotables, ya sea por la inmensa cantidad de energía que contienen, o porque son capaces de regenerarse por medios naturales. Entre las energías renovables se cuentan la hidroeléctrica, eólica, solar, geotérmica, maremotriz, la biomasa y los biocombustibles.

Un concepto similar, pero no idéntico es del de las energías alternativas: una energía alternativa, o más precisamente una fuente de energía alternativa es aquella que puede suplir a las energías o fuentes energéticas actuales, ya sea por su menor efecto contaminante, o fundamentalmente por su posibilidad de renovación. Según esta definición, algunos autores incluyen la energía nuclear dentro de las energías alternativas, ya que generan muy pocos gases de efecto invernadero.

El consumo de energía es uno de los grandes medidores del progreso y bienestar de una sociedad. El concepto de "crisis energética" aparece cuando las fuentes de energía de las que se abastece la sociedad se agotan. Un modelo económico como el actual, cuyo funcionamiento depende de un continuo crecimiento, exige también una demanda igualmente creciente de energía. Puesto que las fuentes de energía fósil y nuclear son finitas, es inevitable que en un determinado momento la demanda no pueda ser abastecida y todo el sistema colapse, salvo que se descubran y desarrollen otros nuevos métodos para obtener energía: éstas 

serían las energías alternativas.

Por otra parte, el empleo de las fuentes de energía actuales tales como el petróleo, gas natural o carbón acarrea consigo problemas como la progresiva contaminación, o el aumento de los gases invernadero.

La discusión energía alternativa/convencional no es una mera clasificación de las fuentes de energía, sino que representa un cambio que necesariamente tendrá que producirse durante este siglo. Es importante reseñar que las energías alternativas, aun siendo renovables, también son finitas, y como cualquier otro recurso natural tendrán un límite máximo de explotación. Por tanto, incluso aunque podamos realizar la transición a estas nuevas energías de forma suave y gradual, tampoco van a permitir continuar con el modelo económico actual 

basado en el crecimiento perpetuo. Es por ello por lo que surge el concepto del Desarrollo sostenible.

Reciclaje

El reciclaje es un proceso fisicoquímico o mecánico que consiste en someter a una materia o un producto ya utilizado a un ciclo de tratamiento total o parcial para obtener una materia prima o un nuevo producto. También se podría definir como la obtención de materias primas a partir de desechos, introduciéndolos de nuevo en el ciclo de vida y se produce ante la perspectiva del agotamiento de recursos naturales, macro económico y para eliminar de forma eficaz los desechos.


La cadena de reciclado posee varios eslabones como:

•Origen: que puede ser doméstico o industrial.

•Recuperación: que puede ser realizada por empresas públicas o privadas. Consiste únicamente en la recolección y transporte de los residuos hacia el siguiente eslabón de la cadena.

•Plantas de transferencia: se trata de un eslabón voluntario o que no siempre se usa. Aquí se mezclan los residuos para realizar transportes mayores a menor costo (usando contenedores más grandes o compactadores más potentes).

•Plantas de clasificación (o separación): donde se clasifican los residuos y se separan los valorizables.

•Reciclador final (o planta de valoración): donde finalmente los residuos se reciclan (papeleras, plastiqueros, etc.), se almacenan (vertederos) o se usan para producción de energía (cementeras, biogas, etc.)

Para la separación en origen doméstico se usan contenedores de distintos colores ubicados en entornos urbanos o rurales:

•Contenedor amarillo (envases): En éste se deben depositar todo tipo de envases ligeros como los envases de plásticos (botellas, tarrinas, bolsas, bandejas, etc.), de latas (bebidas, conservas, etc.)

•Contenedor azul (papel y cartón): En este contenedor se deben depositar los envases de cartón (cajas, bandejas, etc.), así como los periódicos, revistas, papeles de envolver, propaganda, etc. Es aconsejable plegar las cajas de manera que ocupen el mínimo espacio dentro del contenedor.

•Contenedor verde (vidrio): En este contenedor se depositan envases de vidrio.

•Contenedor gris (orgánico) : En él se depositan el resto de residuos que no tienen cabida en los grupos anteriores, fundamentalmente materia biodegradable.

•Contenedor rojo (desechos peligrosos): Como celulares, insecticidas, pilas o baterías, aceite comestible o de autos, jeringas, latas de aerosol, etc.

El reciclaje se inscribe en la estrategia de tratamiento de residuos de las Tres R.

• Reducir, acciones para reducir la producción de objetos susceptibles de convertirse en residuos.
• Reutilizar, acciones que permiten el volver a usar un producto para darle una segunda vida, con el mismo uso u otro diferente.
• Reciclar, el conjunto de operaciones de recogida y tratamiento de residuos que permiten reintroducirlos en un ciclo de vida.

Tecnología ambiental

La Tecnología ambiental o tecnología verde o tecnología limpia es la aplicación de la ciencia ambiental para conservar el ambiente natural y los recursos, y frenar los impactos negativos de la involucración de humanos. El desarrollo sostenible es el núcleo de las tecnologías ambientales. Cuando se aplica el desarrollo sostenible como solución para asuntos ambientales, las soluciones tienen que ser socialmente equitativas, económicamente viables, y ambientalmente seguras.

Tecnologías relacionadas

Algunas tecnologías ambientales que mantienen desarrollo sostenible son: el reciclaje, purificación del agua, tratamiento de aguas negras, mejoras ambientales, tratamiento de gases, manejo de desechos sólidos, y energía renovable. Algunas tecnologías ayudan directamente a la conservación de energía, mientras que otras tecnologías que ayudan al ambiente, reduciendo la cantidad de desechos producidos por actividades humanas, están emergiendo. Fuentes de energía tales como energía solar, crean menos problemas para el ambiente, que las fuentes tradicionales de energía, tales como carbón y petróleo.

Los científicos continúan la búsqueda de alternativas de energía limpia para reemplazar nuestros métodos actuales de producción de energía. Algunas tecnologías tales como digestión anaeróbica producen energía renovable de desechos. La reducción global de gases invernaderos depende de la adopción de tecnologías de conservación de energía a niveles industriales y también de la generación de energía limpia.

Eso incluye el uso de gasolina sin plomo, energía solar, y vehículos de combustible alternativo, incluyendo vehículos híbridos e híbridos eléctricos. La tecnología avanzada de motores eléctricos eficientes y rentables para promocionar su aplicación, tales como la máquina eléctrica con rotor embobinado, sin escobillas, doble alimentada y el modulo ahorrador de energía, pueden reducir la cantidad de dióxido de carbono y dióxido de azufre que en otros casos sería introducido a la atmósfera si se usa electricidad generada por combustibles fósiles. Greasestock es un evento anual en Yorktown Heights, New York, el cual es una de las más grandes exhibiciones de tecnología ambiental en los Estados Unidos.

Críticas

Algunos grupos, incluyendo anarquistas verdes, han criticado el concepto de la tecnología ambiental. Desde su punto de vista, la tecnología se ve como un sistema en lugar de una herramienta física especifica. Se debate que la tecnología requiere de la explotación del ambiente a través de la creación y extracción de recursos, y la explotación de personas a través de trabajo, especialización, y la división de trabajo. No existe ninguna forma neutral de tecnología, ya que las cosas son siempre creadas en un contexto específico, con metas y funciones específicas. De manera que la tecnología verde es rechazada como un intento de reformar este sistema de explotación, simplemente cambiándolo en la superficie para que parezca ambientalmente amigable a pesar de los niveles insostenibles de explotación humana y natural.